(English) Ego death is when your subjective identity completely dissolves, and is a common phenomenon in high dose psychedelic sessions. The following is a personal account of one of the most terrifying and significant ego deaths I have had the chance to live. This experience literally cured overnight a profound depression I had been carrying for nearly half a year. It helped me rediscover how to be happy.
This story is meant, among other things, to provide context for my subsequent posts. It is written to be read in one long breath, and certain concepts may seem alien or esoteric to you if you have never experienced ego death before. For now, I won’t go in depth to define these concepts, however I will come back to them later to explain their meaning and significance in the context of this type of experience.
If you feel a bit confused as you’re reading, it’s ok. To be honest, I felt pretty confused as it was happening.
Wappingers Falls, New York.
Spring, 2014.
You walk in and, instantly, you’re overwhelmed by the beauty. The art. The creation. You decide to take it. A large dose. It’ll happen. A training of the mind. The effects will start within a half hour and last for 10 to 16 hours. You don’t know what to expect. You trust the substance. It’s a wise teacher; it’ll take you where you need to go. And it will be good. Maybe not pleasant, but good. You know you’re in a safe place, with good people, and that everything is real.
A few hours pass.
Things don’t seem so real anymore, as if there’s an artificial quality to everything. But you know they’re real. Right? Are they? You see the beauty, the art. Magnificent paintings with vivid colors, depicting the interconnectedness of everything. Your mind expands. As if taking a step back, you become the witness. Abruptly, you fail to understand the distinction between yourself and the paintings, the paintings and the walls, the walls and the music, the music and the thoughts, the thoughts and the atoms, the atoms and the Universe, the Universe and you. Oneness. Everything comes into place. Chaos becomes Order.
The witness observes the thoughts, fears, hurtful patterns, prejudices, misconceptions, every construction of the mind you thought was you, as they swiftly dissolve into meaninglessness with the striking realization that behind all these complex narratives, nothing is left but the neutral perspective of the Witness. The vertiginous height of this insight suddenly hits, and what’s left of the ego resists. If the ego dies, you’ll die. You’ll go mad. You’ll cease to exist. You have to hold on. Hold on to the remaining pieces of this shattering illusion. You discover terror, unlike anything you’ve experienced before, fear far beyond what any words could describe. You’ve gone insane. You’re dying. Then you look up at reassuring smiles. You trust them.
Once again you see the art and the beauty of the people and the creations. You discover awe, unlike anything you’ve experienced before, bliss far beyond what any words could describe. Even though you’re scared, terrified, it’s ok: you’re safe, you’ll come back. There is no place else you would rather be right now. Or is there? Are you really safe? Do you even exist? The ego shifts between pure terror as it shatters into nothingness and pure awe as the world becomes one and one becomes you. You look into the gorgeous blue eyes of your friend. Pure love. Then the terror comes back. The fear is overwhelming. You’re going insane. You’re going to die. Maybe you’re already dead. But you’re in a good place. A safe place. You will come back. Just let it be. Anicha. Anicha. Anicha.
Welcome the fear. Observe it from a distance. It may be terrifying, but it’s harmless. Trust that you’re safe. Whatever happens, you’ll never be the same again. You’re going crazy. Everything is an illusion. It’s all just lies. You walk around the house and feel overwhelmed by how fake everything is. It’s painful. Horrible. Will you just die already? Nothing is real. Or is it? Madness. Absolute, uninhibited madness. Apocalyptic terror. Observe it. Love it. Remember: this is only temporary. Anicha. Anicha. Anicha.
You look up and see her smile at you. Nothing ever felt more real than this moment : this moment is all there is. But is it real? What’s a moment? What “is”? Are you going insane? Are you dying? Are you dead? Yes, that must be it, you’re dead! Are you in Hell? No. You’re safe. In a good place. With good people. In Heaven. And Hell. It’s all the same, really. Just two sides of the same coin, so take your pick. You’re learning to choose between Heaven and Hell. You’re learning to trust. Trust others. Trust yourself. Trust the substance. Trust life. Trust. Just focus on your breath and let go. You don’t need to be scared anymore, the fear won’t hurt you.
As the veil lifts, you discover the love hidden beyond the terror. Experience the love. Pure love. It’s everywhere, it’s everything. Channel it. It’s all that matters. Experience the bliss. Experience the fear. Heaven and Hell. Back and forth. Awe and terror, like a beating heart, a hypnotizing rhythm, teaching you what you need to understand. How to be happy: let go; radiate love; create. Whatever you’re experiencing right now, it’s for the greater good. Take in as much of it as you can. Feel it with every fiber of your being, with every fiber of all there is. The only distinction between you and all the other sentient beings in the Universe is the neutral perspective of the Witness. You laugh as, at this moment, it all seems so clear, and you realize with perfect clarity that the time has come where you see we’re all one and life flows on within you and without you.
You wake up the next day. The sun is shining and you feel fantastic. It’s now time to get to work. How are you going to bring these lessons back?
Français: La mort de l’égo se produit lorsque l’identité subjective se dissout complètement, phénomène commun lors de séances impliquant des doses élevées de psychédéliques. Ce qui suit décrit une de ces expériences, soit une des plus terrifiantes et significatives que j’ai eu la chance de vivre. Elle m’a littéralement guéri d’une dépression profonde qui me hantait depuis plus de six mois. Grâce à elle, j’ai redécouvert comment être heureux.
Ce récit a pour objectif, entre autres, de contextualiser mes prochains billets. Il est écrit pour être lu en un long souffle. Certains des concepts utilisés pourraient vous être étrangers, voire ésotériques, si vous n’avez jamais vécu une telle expérience. Pour l’instant, je n’offrirai pas de définitions, mais je vais y revenir plus tard pour clarifier leur signification dans le contexte de ce type d’expérience.
Si vous ressentez un peu de confusion en lisant le récit, ne vous en faites pas: j’étais un peu confus en le vivant.
Wappingers Falls, New York.
Printemps, 2014
Tu passes la porte lorsque d’un coup, tu es subjugué par la beauté, l’art, la création. Tu décides de la prendre. Une dose élevée. Ça va se produire : un entraînement de l’esprit. Les effets commenceront dans la demi-heure et dureront entre 10 et 16 heures. Tu ne sais pas à quoi t’attendre. Tu fais confiance à la substance : c’est un sage enseignant, il va t’emmener là où tu as besoin d’aller. Ça va bien se passer, même si ça ne sera peut-être pas agréable. Tu es dans un endroit sécuritaire, entouré de bonnes personnes, et tout est réel.
Quelques heures passent.
Les choses ne semblent plus si réelles, comme si tout était recouvert d’une substance artificielle. Mais tu sais que tout est réel. N’est-ce pas? Tu vois la beauté, l’art. Des tableaux magnifiques aux couleurs vives qui représentent l’interconnectivité de tout. Ton esprit se déploie. Comme si tu te retirais, tu deviens l’observateur. Tu es incapable de comprendre la distinction entre toi et les tableaux, les tableaux et les murs, les murs et la musique, la musique et les pensées, les pensées et les atomes, les atomes et l’Univers, l’Univers et toi. L’Unité. Tout s’emboîte. Le chaos s’organise.
L’observateur observe les pensées, peurs, comportements nuisibles, préjugés, fausses croyances, chaque construction de l’esprit que tu croyais être toi, alors qu’elles se dissolvent dans l’insignifiance, et tu es frappé par la soudaine constatation qu’au-delà de ces récits complexes, il ne reste plus rien que la perspective neutre de l’observateur. Cette réalisation est vertigineuse et l’égo résiste. Si l’égo meurt, tu meurs. Tu vas devenir fou. Cesser d’exister. Tu dois t’accrocher. Accroche-toi aux derniers morceaux de cette illusion fracassée. Tu découvres la terreur, une peur si immense qu’elle échappe aux mots. Tu es devenu fou. Tu es en train de mourir. Tu ouvres les yeux et tu vois leurs sourires. Tu leur fais confiance.
De nouveau, tu remarques l’art et la beauté des gens et des créations. Tu découvres l’émerveillement, une béatitude si immense qu’elle échappe aux mots. Tu as peur, tu es terrifié, ça va : tu es en sécurité, il ne t’arrivera rien, tu vas revenir. N’est-ce pas? Es-tu vraiment en sécurité? Est-ce que tu existes? L’égo bascule de la terreur absolue alors qu’il éclate dans le néant à l’émerveillement total alors qu’il se connecte à tous les atomes de l’univers. Tu vois les magnifiques yeux bleus de ton amie. L’amour. Et la terreur revient. Tu perds la carte. Tu vas mourir. Peut-être es-tu déjà mort. Mais tout va bien. Tu es en sécurité. Tu vas revenir. Lâche prise. Anicha. Anicha. Anicha.
Accueille la peur. Observe-la. C’est terrifiant, mais inoffensif. Peu importe ce qui se produit, tu vas être changé à tout jamais. Tu deviens fou. Tout est illusion. Un tissu de mensonges. Tu te déplaces dans la maison et te sens submergé par son artificialité. C’est douloureux. Horrible. Vas-tu en finir et mourir? Rien n’est réel. N’est-ce pas? La folie. Une folie désinhibée, absolue. Une terreur apocalyptique. Observe-la. Aime-la. Souviens-toi : c’est temporaire. Anicha. Anicha. Anicha.
Tu lèves les yeux et la vois sourire. Rien n’a jamais paru plus vrai que ce moment : ce moment, c’est tout ce qui existe. Mais est-ce réel? Qu’est-ce qu’un moment? Qu’est-ce que le « réel »? Es-tu fou? Es-tu en train de mourir? Es-tu mort? Oui, c’est ça, tu es mort. Es-tu en Enfer? Non. Tu es en sécurité. En lieu sûr. Avec de bonnes personnes. Au Ciel. En Enfer. Deux revers d’une même médaille, à toi de choisir. Tu apprends à choisir entre le Ciel et l’Enfer. Tu apprends à faire confiance. Faire confiance aux autres et à toi-même. Faire confiance à la substance. À la vie. Faire confiance. Concentre-toi sur ta respiration et lâche prise. Tu n’as plus rien à craindre, la peur ne te fera pas mal. Le voile est levé, et tu découvres l’amour caché derrière la terreur. Ressens l’amour. Il est partout, il est tout. Canalise-le. C’est tout ce qui compte. Ressens la béatitude. Ressens la peur. Le Ciel et l’Enfer, l’émerveillement et la terreur, comme un coeur battant, un rythme hypnotisant, t’apprennent ce que tu as besoin de comprendre. Comment être heureux : lâche prise; irradie l’amour; crée. Peu importe ce que tu vis en ce moment, c’est pour le plus grand bien. Absorbe l’expérience avec chaque fibre de ton être, avec chaque fibre de tout ce qui est. La seule distinction entre toi et tous les autres êtres sensibles de l’Univers, c’est la perspective neutre de l’observateur. Tu ris. Tout te semble limpide, maintenant. Nous sommes tous et toutes un. La vie coule en toi et sans toi.
Le lendemain, tu te réveilles. Le soleil brille et tu te portes à merveille. C’est le temps de te mettre au travail. Comment vas-tu intégrer ces leçons?
Philemon Hollande has been exploring psychedelics for personal growth for most of his life and has, more recently, started practicing mindfulness meditation as an aid to navigate these altered states of consciousness.